鱼肚和鱼鳔可不是一回事儿，别搞混了！

花胶，又称鱼胶、鱼肚或鱼泡，是各类鱼鳔的干制品。

在古代文献如《齐民要术》和《本草拾遗》中均有记载。自古以来，花胶便是备受赞誉的补品，与燕窝、鱼翅齐名。海味中的“鲍参翅肚”中的“肚”即指花胶。鱼胶与燕窝、海参、鱼翅、鲍鱼、干贝等被赞誉为“海八珍”。

各地对鱼胶的称呼有所不同，广东潮汕地区一般称之为“鱼胶”，而在香港和珠三角地区则称为“花胶”。不论名称如何，都是指同一种东西——鱼鳔的干制品。

鱼鳔是鱼类体内可以自由胀缩的气囊，约占鱼体体积的5%。其主要充满氧气、氨气和二氧化碳，其中氧气含量最高。在缺氧环境下，鱼鳔可作为辅助呼吸器官，为鱼类提供氧气。通过充气和放气，鱼类可以调节鱼鳔大小，从而调节身体的比重，控制浮力，使鱼能够停留在不同的水层，保持平衡。潜水艇的蓄水舱正是基于鱼鳔的原理而设计。

“花胶”是指经过脱水干燥的鱼鳔。渔民从鱼体内取出新鲜的鱼鳔，去除薄膜、脂肪层和毛细血管等，然后洗净后进行自然晾晒或风干，最终制成干制品即花胶或鱼胶。

花胶的形态各异，因为不同种类的鱼鳔形状不一。有圆筒形、锚锥形、胡萝卜形、卵圆形、心脏形和马蹄形等等。

在古代，花胶是皇亲国戚和达官贵人才能享用的美食。南北朝时期的《南史》中就有记载齐帝喜爱“压胞”，即花胶。唐始，花胶成为贡品。到了明代，石首渔业非常发达，鱼鳔产量大增，使得普通人也能品尝这一美味。清代时，花胶被列为滋补品。

尽管花胶在过去属于高档滋补品，价格昂贵，但现在随着人们生活水平的提高和食疗养生的兴起，鱼胶品种的增加，一些鱼胶的价格也逐渐平民化，普通家庭也会购买鱼胶作为日常食补。

尽管花胶在广东沿海、香港、福建以及江浙一带的认知度较高，但在东北及内陆一些城市，很多人对花胶仍不太了解。

潮汕商人在商业上的影响力不可小觑。长期以来，海味是香港重要的转口商品之一。自20世纪20年代起，墨西哥金钱鳘鱼胶、东南亚海域的白花胶、蜘蛛胶和赤嘴鳘鱼胶等，都是香港转口贸易的重要品种。随着香港在转口贸易中的参与，无形中继承了鱼胶海味的饮食传统和文化。

开放后，香港仍是内地与世界贸易往来的重要桥梁。但随着内地港口、机场交通网络的完善，经香港转口的货物份额逐渐减少，鱼胶贸易也不例外。21世纪初，内地养殖业如赤嘴鳘及浅色黄姑鱼的兴起，令内地鱼胶市场发生变化。潮汕地区因其丰富的渔业资源和优越的地理位置，逐渐成长为重要的鱼胶贸易市场之一。

汕头自1861年起成为近代最早对外开放的港口之一，开市通商带动了海上运输和商业贸易的发展。潮汕地区一直有吃鱼胶的传统。随着渔业资源的开发和养殖技术的发展，潮汕地区对鱼胶的了解和使用更为深入。野生鱼胶价格逐年上涨，而花胶越陈，营养更易吸收，价格更高。