为什么指南针不叫指北针

指南针是我国古代四大发明之一，对于使用过指南针的朋友们来说，都会注意到它的指针一头涂成红色，另一头则是蓝色。实际上，我们一般注视的是那红色的箭头，但它所指向的并非南方，而是北方的方位。

这种现象似乎有些令人困惑，为何指南针指向北方却被称为指南针而不是指北针呢？其实，这背后的原因与我国古人的天文知识有关。我国古代人们常常依赖观察北极星来识别方向，但在夜晚无星的情境下，就需要一种更为可靠的导航工具，于是指南针应运而生。

说起指南针，不得不提及其前身——司南。司南的形状犹如一个大勺子，其设计灵感源于北斗七星。由于北斗七星与北极星的位置关系固定，找到北斗七星即能找到北极星。而司南的勺柄原本指向南方，因此后续发明的指南针，继承了司南的名称和功能，便被称之为“指南针”，人们知道通过找到“北”的方向就能确定“南”的方向。值得一提的是，在我国古代，“南”代表“阳”，“北”代表“阴”，人们以阳为尊。比如古代皇帝的宫殿布局，往往是门窗朝南，皇帝上朝时也是背北向南而坐。古人用“指南针”来指代指北针，也是为了图个吉利。