汽车水温表显示的是发动机冷却液的温度，它通过感应器监测冷却液温度，然后显示在水温表盘上，帮助驾驶员了解发动机的工作状态。

汽车水温表是衡量发动机健康状况的重要仪表之一，它所显示的实际上是发动机冷却液的温度，而非发动机缸体的温度。冷却液在发动机内部循环流动，负责吸收发动机工作时产生的多余热量，并通过散热器将热量散发到空气中，从而保持发动机在最佳工作温度范围内运行。如果冷却液温度过低，会影响发动机的热效率，导致动力不足、油耗增加，甚至可能引发发动机熄火等问题；而如果冷却液温度过高，则可能导致发动机过热，造成爆缸、烧瓦等严重损坏。

水温表的工作原理是通过一个温度感应器（通常是一种热敏电阻）来监测冷却液的温度。这个感应器安装在发动机冷却液循环系统中，直接接触冷却液，根据冷却液的温度变化，其电阻值也会相应改变。这个电阻信号会被发送到仪表盘上的水温表，经过电路处理，最终在水温表盘上显示出对应的温度值，通常以摄氏度或华氏度为单位。

驾驶员通过观察水温表盘上的指示，可以及时了解发动机的当前工作状态。正常情况下，发动机启动后，水温会逐渐升高，通常需要几分钟时间才能达到正常工作温度。在正常行驶过程中，水温应稳定在某个范围内，一般在90°C至110°C之间，具体范围可以参考车辆的使用手册。如果水温表指针偏离正常范围，或者出现异常波动，都可能是发动机冷却系统出现了问题，如冷却液不足、散热器堵塞、水泵故障等，驾驶员应及时检查并处理，以避免对发动机造成损害。总之，水温表是驾驶员判断发动机是否健康的重要依据，定期检查冷却液水平和确保冷却系统正常工作对于保护发动机至关重要。