弯弯曲曲打一正确动物（成语虚与委蛇”，委蛇”二字应该怎么读？这是条什蛇”？）

“虚与委蛇”这四个字虽然都是日常常见的汉字，却很容易被误读。因为其中的“蛇”字并不读作我们通常认为的sh，而是读作y。这个成语中的“委蛇”，有时也可写作逶迤，用来形容事物的弯曲延续之状，如山川、道路、河流等蜿蜒曲折的样子。

那么，“委蛇”究竟是何物？是蛇吗？

以四川阿坝州若尔盖一带的“黄河九曲十八弯”为例，这种弯曲的河道就可以被称为“虚与委蛇”。

实际上，“委蛇”是一种特殊的蛇。《山海经》中记载，委蛇是一种人首蛇身的生物，它拥有两个头，身体呈紫色而头部为红色，并且非常害怕雷声。传说中，只有那些见过委蛇并且能存活下来的人，才有可能称霸天下。据说齐桓公曾经见过延维（也就是委蛇），后来果然成为一代霸主。

成语“虚与委蛇”源于《庄子》中的一则故事。故事中，列子的师父壶子和郑国神巫季咸，壶子使用“虚而委蛇”的策略迷惑了季咸，使其无法识破而落荒而逃。后来，“虚而委蛇”演变成“虚与委蛇”这个成语，用来形容高超的策略或技巧。

至于为何“委蛇”的“蛇”读作y，原因在于上古时期，“蛇”字写作“也”，其读音即为y。“虚与委蛇”这个成语保留了上古的发音。

本文摘自《多彩汉语——文化十万个为什么》，由书局出版。