世界最辣的辣椒：斯科维尔指数之巅

辣椒是厨师烹饪中的常规食材，尤其是在四川、江西等地区，没了辣椒，他们可能难以发挥出真正的技艺。

有一种辣椒，即使是最能吃辣的厨师，也不敢拿它来做菜，那就是龙息辣椒。

国际上普遍使用史高维尔指数（SHU）来衡量辣度。科学家史高维尔将一定量的辣椒素溶解在糖水中，然后请人品尝。当人们感到毫无辣味时，将这些糖水的总量相加，即得到史高维尔辣度。

虽然这种方法具有一定的主观性，但如今科学家会使用其他测量方式，再转换成史高维尔指数，因此现在的辣度评定更为准确。

我们日常食用的甜椒史高维尔指数为 0，而朝天椒为 7-9 万 SHU。而世界上最辣的辣椒龙息辣椒则达到了惊人的 248 万 SHU，比美国军队使用的辣椒喷雾还要辣。

不仅如此，辣度如此之高的龙息辣椒，人体根本无法直接接触，因为辣味并非味觉，而是一种痛觉。它可以与人体细胞中的一种受体结合，从而使人产生辣的疼痛感。

值得注意的是，人体皮肤中的细胞也含有这种受体，因此辣椒可以通过皮肤让人们感到辣，这也是为什么我们在处理辣椒时，手会感到疼痛的原因。

辣椒之所以非常辣，是因为它不想被人类和昆虫吃掉。与许多植物一样，辣椒也需要动物帮助它们传播种子。辣椒的种子没有坚硬的保护壳，哺乳动物很容易将它们的种子磨碎；即使进入哺乳动物体内的种子，也会因为胃酸或较长时间的发酵而失去活性，从而失去作用。

辣椒也需要动物帮助它们传播种子。在自然选择中，鸟类成为了它们的好伙伴。这是因为鸟类没有用于磨碎的牙齿，只有鸟喙，而且鸟的肠道较短，食物能够迅速排出。辣椒的种子经过鸟类的消化道后依然保留着活力，因此辣椒选择了鸟类。

为了避免被哺乳动物吃掉，辣椒演化出了能够产生辣味的基因，而辣味只对哺乳动物有效。鸟类体内没有这种受体，所以鸟类即使吃到非常辣的辣椒，也不会受到影响。

虽然人类也是哺乳动物，也能感受到辣椒的辣味，但人在演化过程中，巧妙地将辣作为了一种调味品，用以去除食材中的不新鲜味道。